NARRATOR
Cette scène spectaculaire de John Singleton Copley est un des tableaux
les plus admirés de la National Gallery.
Nicolai Cikovski, Jr. conservateur

NICOLAI CIKOVSKI, JR.
Watson et le requin est un tableau très complexe, dont la force réside
principalement dans son côté émotionnel. C’est un tableau qui décrit un
accident dont a été victime Brook Watson alors qu’il n’avait que 14 ans. La
scène est vraiment terrifiante, puisque nous nous trouvons presque,
comme Watson Brook, dans la gueule du requin que nous ne pouvons
nous empêcher de fixer.
Watson était marin sur un bateau de la marine marchande qui faisait
escale à la Havane. Il avait décidé de nager dans le port et c’est à ce
moment-là qu’un requin énorme et féroce lui dévora la moitié de la jambe
droite. Il était en train de se débattre lorsque ses compagnons vinrent à
son secours, tuèrent le requin et le sauvèrent. Tel est l’épisode décrit par
Copley. En réalité, il peignit ce tableau parce que Watson lui en passa
commande. Mais pourquoi diable commander un tel tableau ?
Eh bien, je pense que nous pouvons être presque sûrs du regard porté
par Brook Watson sur ce tableau. Nous avons ce jeune homme qui subit
le traumatisme inimaginable d’être attaqué par un requin, qui parvient à
survivre et à surmonter cette difficulté pour devenir un homme d’affaires
prospère à Londres. Il deviendra même plus tard le maire de la ville. La
morale du tableau est que, quelles que soient les difficultés rencontrées
dans la vie, il est toujours possible de réussir. Par des procédés
artistiques que des contemporains auraient décryptés, ce tableau
transforme cet épisode physiquement violent en quelque chose d’autre.
Le personnage à la proue, qui utilise la gaffe comme harpon et tue le
requin, est emprunté au personnage de l’archange Michel qui expulse
Satan du paradis. Le tableau acquiert donc une dimension religieuse et,
bien évidemment, son sujet est le salut.

NARRATOR
Selon l’inscription portée sur le tableau, Watson légua celui-ci au Royal
Hospital of Christ de Londres. C’est là qu’il était accroché, pour donner
l’exemple de quelqu’un qui avait survécu à une tragédie épouvantable
pour finir par trouver la gloire et la fortune. L’hôpital était un orphelinat où
Watson avait lui-même été élevé.


Dodj #1

Dominique Dalcan

Related tracks