A chaque fois qu'un nouveau média s'impose, c'est la même histoire: il subit de nombreuses critiques et est diabolisé... avant de finalement s'imposer. C'est vrai pour l'imprimerie, la radio, la télévision, pour le web et pour les réseaux sociaux aujourd'hui. Le décryptage de la chronique Paléofutur.

Parmi les reproches souvent faits aux technologies numériques, il y a celui de l'avalanche d'informations. Depuis l'arrivée du web, nous croulons sous une masse de savoir qui ne nous donne plus le temps de nous informer correctement. Mais nous ne sommes pas les premiers à nous plaindre de ce "bruit" qui, au final, nous prive de "signal".

L'infobésité fait son apparition lors de la dernière grande révolution du monde des médias: l'invention de l'imprimerie par Gutenberg au XIVe siècle. Les intellectuels de l'époque se plaignent alors du flot de mauvais livres et pamphlets qui fait baisser le niveau général, qui dilue les œuvres de qualité dans un tas de contributions sans intérêt.

Trop de livres, trop vite

Le botaniste Conrad Gessner déplore en 1545 "l'abondance néfaste et confondante de livres". L'Anglais Barnaby Rich, se plaint en 1613 que les livres surchargent le monde au point qu'il ne peut "digérer l'abondance des futilités qui éclosent tous les jours". Avant eux déjà, Sénèque désespère de "l'abondance de livres qui est une distraction". 

Autre critique actuelle: tout va trop vite, l'accélération est insupportable. Mais en 1881, lorsque le télégraphe se répand, un médecin de New York nommé George Beard publie un livre appelé "American Nervousness" - la nervosité américaine. Il accuse le télégraphe d'être à l'origine d'une épidémie de nervosité liée à l'accélération du rythme de la vie.  

Des générations de fainéants 

A son apparition, la photographie est d'abord considérée comme un métier de paresseux, parce que ceux qui travaillent vraiment, ce sont les peintres qui consacrent des jours à un portrait. Derrière cet exemple se cache la crainte qu'avec l'innovation, l'homme va perdre son savoir-faire et sa capacité à créer des chefs-d'œuvre. Elle date des philosophes grecs. Dans le Phèdre de Platon, Socrate se moque de l'invention de l'écriture. "Votre découverte engendrera l'oubli dans l'esprit des apprenants - ils se fieront à des caractères écrits extérieurs et ne se souviendront plus eux-mêmes."

Toutes les technologies ont aussi nourri des inquiétudes quant à la santé des enfants. En 1936, un numéro de la revue Gramophone met en garde contre les effets de la radio. Selon l'article, la radio va garder les enfants éveillés dans leur lit, agités et inquiets.

Digital detox (de grand-mère)

Alors pour lutter contre la consommation excessive, il n'y aurait qu'une solution: la diète totale. Voltaire le disait déjà à propos du risque de surcharge informationnelle: "si ça continue j'arrête tout". Avant lui, Erasme se demandait s'il existait un endroit sur terre à l'abri du déferlement de livres. Socrate conseillait de n'avoir dans sa bibliothèque que quelques ouvrages à relire.

Aujourd'hui, Clay Shirky, un Américain spécialiste des nouvelles technologies montre que la vraie question est celle du tri. Le contenu d'une librairie déversé dans une rue donnera une énorme poubelle. Ce même contenu classé dans un magasin dégagera une toute autre impression. Aujourd'hui, de nombreuses sociétés, petites et grandes, travaillent à trier l’information pour y donner du sens. Histoire de ne plus se noyer dans la masse.

Laurent Haug/Guillemette Faure/ad/jzim

Paléofutur

Paléofutur: la mauvaise réputation des nouveaux médias (05.08.2017)

La surveillance des citoyens par les Etats ne date pas des révélations d'Edward Snowden en 2013. Le général chinois Sun Tzu soulignait déjà l'importance des espions au VIe siècle avant Jésus Christ. Le décryptage de la chronique Paléofutur.

Les technologies actuelles permettent un niveau de surveillance étatique sans précédent. On peut aujourd'hui récolter des volumes de données incroyables, qu'il s'agisse d’appels téléphoniques, de conversations SMS, d'historiques de navigation ou encore d'e-mails.

Mais si l'on s'en tient à l'intention, il n'y a rien de nouveau. La surveillance d'Etat est même souvent assumée dans l’histoire. Au VIe siècle avant Jésus Christ, le général chinois Sun Tzu consacre le dernier chapitre de l'Art de la guerre à l'importance d'engager de bons espions. Dans l'Antiquité, Cicéron se plaint dans ses lettres "d'avoir des espions à ses côtés" et craint même l'interception de ses missives. 

Courriers interceptés

En France sous Louis XV, le "cabinet du secret des postes" s'autorise à ouvrir les lettres. L'idée même d'ouvrir le service royal du courrier aux particuliers est motivée par l'idée que si on transporte le courrier de tout le monde, si on transforme ce service postal en monopole, on pourra contrôler tout ce qui s'y dit.

A l'époque, l'ouverture des lettres laisse bien sûr des traces souvent évidentes, contrairement à la surveillance électronique. Voltaire se plaint qu'en Allemagne, les lettres peuvent être ouvertes cinq ou six fois, au point d’avoir besoin de faire changer le cachet, avant de remettre la lettre au destinataire.

Le télégraphe surveillé

Pendant la guerre de sécession, le président américain Abraham Lincoln craint que les confédérés se servent du télégraphe pour communiquer entre eux. Il ordonne des descentes pour saisir tous les télégrammes envoyés et reçus durant une année. Il ira jusqu'à accorder à son secrétaire de la guerre Edwin Stanton le contrôle des lignes de télégraphe. Ainsi, le 17 septembre 1862, lorsque le journaliste George Smaley envoie à sa rédaction new-yorkaise le compte rendu de la bataille d'Antietam, l'opérateur de télégraphe envoie directement l'article... aux autorités. Mais le reporter ne s'offusque pas: c'est la guerre!

D'ailleurs, l'interception des télégrammes par Lincoln s'arrête en même temps que le conflit. Le bureau de surveillance et de décryptage ouvert au début du XXe siècle par le gouvernement américain sera fermé en 1929, en temps de paix, par le secrétaire d'Etat Henry Stimson. Il déclare : "les gentlemen ne lisent pas le courrier des autres".

Un mal nécessaire?

Aujourd'hui, les guerres ont changé. Les Etats justifient souvent la surveillance des citoyens par la lutte contre le terrorisme. Difficile aussi de résister aux nouveaux moyens à disposition: caméras de surveillance, analyse de données, drones très discrets... d'où le danger de passage à un état de surveillance permanent.

Quant à l'argument "on n'espionne pas sauf quand c'est nécessaire", il renvoie à Voltaire qui notait que: "jamais le ministère qui a eu le département des postes n'a ouvert les lettres d'aucun particulier, excepté quand il a eu besoin de savoir ce qu'elles contenaient".

Laurent Haug/Guillemette Faure/ad/jzim

Paléofutur: la surveillance étatique est vieille comme le monde (29.07.2017)

Bien avant la maîtrise d'internet par Barack Obama, de la TV par John Fitzgerald Kennedy, des cassettes audio par l'ayatollah Khomeini, les Romains exploitaient les réseaux sociaux de l'Antiquité, travaillant déjà leur statut d'influenceur. Le décryptage de la chronique Paléofutur.

C'est inédit en communication politique: le monde prête bientôt davantage attention à ce que tweete le président des Etats-Unis, plutôt qu'à ce que dit son porte-parole en salle de presse. Pourtant, si l'on se plonge dans le passé, on voit qu'il arrive régulièrement qu'un nouvel arrivant bouscule l'ordre établi en s'appuyant sur un nouveau média.

Qu'il s’agisse de Barack Obama avec les réseaux sociaux, de John Kennedy avec la télévision ou de l'ayatollah Khomeini avec les cassettes audio, l'histoire est pleine de politiciens qui comprennent avant les autres le potentiel d'un nouveau média. 

Ces vieux nouveaux médias

Le concept d'outil d'échange et de socialisation est vieux comme le monde. Dans son ouvrage "The Writing on the Wall", qui raconte l'histoire des réseaux sociaux au travers des siècles, Tom Standage explique qu'on a retrouvé sur les murs de Pompéi des graffitis, non seulement dans l'espace public, mais aussi à l’intérieur des maisons. On y retrouvait déjà des messages politiques: "Vesonius Primus appelle à l'élection de Gnaeus Helvius comme aedile, un homme digne de fonctions publiques".

Les lettres écrites dans la Rome Antique sur des tablettes limitaient la taille des messages, bien avant les 140 caractères maximum de Twitter. Ces lettres circulaient entre destinataires, mais il arrivait aussi souvent qu'elles soient copiées et repartagées, une forme antique du "retweet" ou du "partage" sur Facebook. On les affichait aussi parfois dans les lieux publics, ce qui fait furieusement penser au mur Facebook.

Les influenceurs à l'oeuvre

Le succès d'un auteur se mesurait au nombre de copies qui étaient faites de ses idées. Pour se faire copier, une stratégie consistait à envoyer son travail dans les bibliothèques, ainsi qu'aux grands intellectuels de l'époque, un peu comme aujourd'hui on cherche à mettre nos messages sur un maximum de plateformes et à attirer l'attention d'influenceurs.

Autre phénomène que l'on voit aujourd'hui et qui n'a rien de nouveau: la "fear of missing out" ou FOMO. Cicéron, résidant loin de Rome, suppliait son ami Atticus de lui écrire même s’il n'avait rien à lui dire, ne supportant pas l'idée de passer à côté de quelque chose qui aurait pu se passer au cœur du pouvoir.

De l'utilité d'un réseau social

A toutes les époques, les nouveaux moyens de communication sont accusés de ne pas véhiculer de messages assez sérieux, de n'être que des gadgets. Mais aujourd'hui, deux milliards d'humains utilisent Facebook et toutes les entreprises veulent avoir leur community manager pour y gérer leur présence. On veut toujours croire que les médias seront utilisés à des fins de paix et d'éducation, mais les médias ne sont que le reflet de leurs inventeurs, ils sont profondément humains avec tout ce que cela suppose de bon et de mauvais.

Même les fakes news n'ont pas attendu les réseaux sociaux pour exister: quand le USS Maine explose au port de la Havane le 15 février 1898, le New York Journal accuse l'Espagne sans aucune preuve. Les réseaux sociaux n'ont finalement contribué qu'à faire circuler l'information plus vite, de façon plus économique et aux yeux d'une audience potentielle plus grande. Ce qui a changé c'est l’envergure. Et quand les choses changent de taille, elles changent de nature.

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Paléofutur: les réseaux sociaux de la Rome antique (22.07.2017)

L'innovation et l'optimisme n'ont pas toujours été l'apanage de la Silicon Valley californienne. Entre 1850 et 1914, Paris a été la capitale mondiale des nouvelles technologies, du business, mais aussi des arts, de la culture et de la foi en l'avenir. Le décryptage de la chronique Paléofutur.

Entre 1850 et 1914, c'est Paris qui a tenu le rôle de phare inventif, économique, mais aussi artistique, culturel, poussée par un gigantesque souffle d’optimisme.

A la Belle Epoque, inventeurs et entrepreneurs viennent à Paris pour profiter d'un écosystème d'innovation fait de centres de recherche, de talents venus du monde entier et d'investisseurs aux poches profondes. Tous planchent sur les technologies du moment, avec peut-être encore plus d'ambitions qu'aujourd'hui à Palo Alto ou à San Francisco.

Ville multimédia

A l'époque, Paris est un centre mondial de télégraphie, l'internet du moment qui permet de communiquer de façon instantanée. On y invente aussi la carte postale, sorte de MMS avant l'heure. Les toute nouvelles rotatives y tournent à plein régime. Si les geeks ne lisent pas encore Wired, ils dévorent "La Vie électrique" publiée dans "Sciences Illustrées". Ils ne traînent pas dans un cyber café, mais se retrouvent dans les "téléphones cafés", desquels on peut appeler le monde entier.

Près de 200 cinémas s'ouvrent à Paris entre 1900 et 1913. Le streaming existe déjà sous la forme du théatrophone. Une invention qui permet de se brancher en direct sur une pièce de théâtre ou un spectacle d'opéra-comique, retransmis dans le monde entier via le réseau téléphonique.

Immigration facilitée

Comme la Silicon Valley aujourd'hui, le Paris du début du 20e siècle est un aimant pour tous les talents technos, pour tous les entrepreneurs du monde. Les étrangers y viennent sans aucune difficulté grâce à des voyages facilités dans un monde qui ne connaît pas encore les passeports. Cinquante millions de visiteurs se rendent à l'exposition universelle, à une époque sans autoroutes, ni compagnies aériennes low cost. Cinq cents banques sont créées à Paris entre 1873 et 1913, contre deux entre 1914 et l'an 2000.

Le métro est inauguré avec des panneaux en 34 langues. Les grands magasins naissent à cette époque et le Bon Marché promet des interprètes en 38 langues. Gustave Eiffel est le Steve Jobs de l'époque. Il invente le porte-jarretelle, conçoit la structure de la statue de la liberté et bien sûr la tour Eiffel. Les artistes et scientifiques collaborent. 

L'Europe fauchée dans son élan

Mais ce gigantesque élan d'optimisme se termine brutalement avec la première guerre mondiale. Les deux plus grandes puissances de l'époque, l'Allemagne et la France entrent en conflit en 1914, alors que quelques années plus tôt, les moyens de transport et de communication plus rapides semblaient pouvoir venir à bout des malentendus culturels.

Les Etats-Unis, seul pays industriel qui n'a pas été démoli par les deux guerres mondiales a profité de cette non concurrence, qui a permis ces avancées technologiques. Mais cela n'explique pas tout de l'actuel côté poussif de la vieille Europe. En matière de télégraphe, la France était leader, mais les développements ont été plus rapides outre Atlantique. Un peu comme avec le Minitel et Internet: les Français avaient un coup d’avance technologique et s'y sont tellement accrochés qu'ils n’ont pas su attraper le train suivant. 

Laurent Haug/Guillemette Faure/ad/jzim

Paléofutur: quand lʹEurope était la Silicon Valley (15.07.2017)

Plusieurs guerres des taxis ont déjà eu lieu dans le passé, bien avant l'arrivée d'Uber sur le marché de la mobilité. A Londres au 17e siècle, les bateliers voient leur monopole contesté par les voitures de louages, tandis qu'à l'aube du 20 siècle, c'est l’apparition de voitures à moteur qui fâche les pilotes de calèches. Le décryptage de la chronique Paléofutur.

Les bateliers se fâchent

A Londres, au 17e siècle, les voitures à traction animale se développent. On ne les appelle encore taxis mais "voitures de louage". Cette nouvelle concurrence est rapidement considérée comme déloyale par les bateliers qui détiennent un monopole royal sur le transport des passagers entre la City et Westminster.

Face aux protestations des nobles qui dirigent les réseaux de transport fluvial, le roi Charles Ier introduit de nouvelles règles pour contrôler, voire empêcher ces innovateurs de travailler. Il interdit aux voitures de louage d'effectuer des courses de moins de trois miles. Or, la distance entre la City et Westminster est de... 2,3 miles! De quoi rappeler la fameuse règle des 15 minutes que les autorités parisiennes ont essayé d'imposer à Uber, avant que cette mesure ne soit recalée et finalement jamais appliquée.

Autre époque, mêmes arguments

Les chauffeurs de taxi londoniens d'aujourd'hui passent trois ans à se former. Ils ont du mal à accepter que le chauffeur Uber n'en ait pas besoin, grâce à son GPS. Au 17e siècle, les bateliers anglais avaient pour la plupart consacré sept années de leur vie à apprendre à identifier tous les courants de la Tamise. Quand les ponts se construisent, quand les fiacres se multiplient, toutes ces connaissances deviennent obsolètes.

Rebelote au début du 20e siècle. Cette fois, c'est la voiture à moteur qui se développe. Comme les règlements en vigueur ne s'appliquent qu'aux cochers, les chauffeurs motorisés peuvent négocier le prix de leur course directement.

La régulation peine à suivre l'innovation et les nouveaux acteurs en profitent. Qu'il s’agisse des bateliers face aux voitures de louage, des voitures de louage face aux taxis motorisés, des taxis motorisés face à Uber, la cause est entendue: c’est injuste, c’est un péril, c’est illégal.

L'adversaire finit par s'installer

Selon la légende d'Uber, l'entreprise est née parce que les deux fondateurs Garrett Camp et Travis Kalanick ne trouvaient pas de taxis à Paris en 2008. La ville était connue pour son numerus clausus très strict sur le nombre de licences, afin d'assurer des revenus réguliers aux chauffeurs. En cherchant à limiter le nombre de voitures pour protéger leur business, les chauffeurs de taxi parisiens ou new yorkais ne se sont pas rendu compte qu'ils ont en fait aidé Uber à s'installer.

L'idée d'Uber, c'est que plus il y a de chauffeurs, plus les prix baissent, plus la demande augmente, plus la baisse des marges est compensée par le volume. Mais aujourd'hui, Londres est confrontée aux nouveaux services pour le transport des personnes, des courses, des repas. Les embouteillages, en hausse, ralentissent le trafic. Ils ont fait passer la vitesse moyenne de circulation à 15 km/h, soit à peu près la vitesse... d'un fiacre. Si bien que les bateliers pourraient redevenir plus efficaces!

Laurent Haug/Guillemette Faure/ad/jzim

Paléofutur: les vieilles guerres des taxis (08.07.2017)

Les containers maritimes ont été une véritable révolution industrielle du 20ème siècle. Ils ont mis à terre des acteurs économiques établis de longue date. Ils ont radicalement changé le profil démographique des villes portuaires. De minuscules acteurs sont devenus des géants mondiaux du secteur. Avec Laurent Haug, entrepreneur et investisseur dans les technologies numériques. Par Antoine Droux

Paléofutur: La révolution des containers (30.12.2017)

Aujourdʹhui, lʹautomobile fait partie de notre quotidien. A un point tel quʹon a du mal à imaginer lʹépoque où aucune législation routière nʹexistait. Se plonger dans le passé de lʹautomobile, cʹest constater que des entrepreneurs visionnaires ont réussi à inventer tout un écosystème pour permettre lʹéclosion dʹune nouvelle industrie et dʹune nouvelle manière de vivre. Avec Laurent Haug, entrepreneur et investisseur dans les technologies numériques. Par Antoine Droux.

Paléofutur: La révolution automobile  (06.01.2018)

Longtemps considérée comme le symbole rock'n'roll d'une jeunesse en rébellion, la guitare électrique a aujourd'hui le blues. Le fabricant américain Gibson connaît de sérieuses difficultés économiques. Comme d'autres luthiers, il doit faire face à un ralentissement spectaculaire de la demande. Le rock est-il devenu obsolète, comme tant d'autres innovations disruptives avant lui ? Plongée dans le passé pour mieux comprendre les cycles de notre époque trépidante, avec Antoine Droux, Laurent Haug et notre farfouilleur Jean-Christophe Piot.

Paléofutur: La guitare électrique (07.07.2018)

La croissance touristique atteint aujourd'hui ses limites, d'Amsterdam à Venise, en passant par la Suisse centrale, bientôt saturée par les voyageurs chinois et indiens. Plongée dans le passé, sur les traces d'Hérodote ou de Marco Polo, premiers influenceurs, ancêtres des instagrammeurs d'aujourd'hui, pour décortiquer les innovations historiques d'un secteur en perpétuelle mutation. Par Antoine Droux, Laurent Haug et notre farfouilleur Jean-Christophe Piot.

Paléofutur : touristes et influenceurs du passé

Il fut un temps où les humains ne disposaient que de maigres routes et de quelques fleuves pour se déplacer d'un point à un autre. Puis sont arrivés les calèches, les autobus, les métros, les trains, les voitures, les Uber… avec à chaque fois des innovations technologiques importantes. Chaque mode de transport a été bousculé par le suivant. Plongée dans le passé pour mieux comprendre notre présent, avec Antoine Droux, Laurent Haug et notre farfouilleur, Jean-Christophe Piot.

Paléofutur : les transports disruptés l’un après l’autre

Paléofutur est une chronique diffusée sur la RTS qui explore le passé pour aider le grand public à comprendre et anticiper les disruptions technologiques.