Après la fécondation, un oeuf se divise en 2 puis 4 puis 8 et ainsi de suite jusqu'à former un amas de cellules identiques, en général en moins de 24 heures. A ce stade, celles-ci se différencient, c'est à dire qu'elles se spécialisent pour donner les futurs organes; l'embryon se développe. La durée d'incubation varie en général avec la température, si cette dernière s'élève la durée diminue et inversement. Chaque espèce possède une durée d'incubation caractéristique quasi-constante, en dehors de l'effet de la température.
Durant l'incubation, par transparence à la loupe, on voit progressivement se former la colonne vertébrale, l'oeil, et apparaître les pigments noirs. Ce développement s' effectue à partir des réserves primitives du vitellus.

poisson vague