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Tonight I’m Alive

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深い深い冬の夜。
世界中の煙突に影を落とすのは、赤い服の老人ではなく──
**漆黒の外套をまとった「サタンクロース」**だった。

死者の魂を管理する死神であり、クリスマスの夜だけ人間界へ降り、
「価値ある魂」を再び試す奇妙な習わしを持っていた。

今年、彼が選んだのは二つの魂。
	•	一人は、波の生命を描き出す筆魔術師──カツシカ・ホクサイ
	•	一人は、生命の法則を掘り当てた静かな修道士──グレゴール・ヨハン・メンデル

サタンクロースの声は冷たくも優しく響く。

「二人で“史上最難関のペアテスト”に挑め。
課題は──世界最大の“生きた”クリスマスツリーを作れ。
生木はメンデルが育て、装飾はホクサイが施せ。」

二人は目を合わせた。
死者であっても、その瞳の奥の情熱は消えていない。

⸻


メンデルは静かに大地に膝をつく。
彼の指が触れた瞬間、冬の土が微かに脈打った。

遺伝法則の探究者である彼が命じると、
小さな苗木は音を立てて成長をはじめる。

茎が空を貫き、
枝は大地の理を飲むように四方へ広がり、
緑の針葉は風と呼吸を合わせるように震える。

ツリーは数分でビルを越え、
十数分で山を越え、
ついには──

エッフェル塔を遥かに凌ぐ巨木となった。

やがて、その巨木は自ら枝を動かし、
まるで意志を持つ動物のようにゆっくりと身体を揺らした。

サタンクロースの顔に、かすかな驚きが走る。

⸻


ホクサイは迷わなかった。

目の前に広がるのは、
生きて脈打つ“キャンバス”──
世界最大のクリスマスツリー。

彼は山のように積み上げられたシキザイを背負い、
風に乗って枝へ飛び移る。

その筆先は、光を飲み込み、風を裂き、
まるで自然そのものを描くかのよう。

ホクサイが描いたオーナメントは、巨大で、和の魂を秘めていた。
	•	しめ縄を思わせるキンの螺旋
	•	浮世絵の波が動くように煌めく青の球
	•	富士山の姿そのままに輝く銀の飾り
	•	橘、桜、鳳凰、雷神──日本の記憶を宿す意匠たち

やがて彼はツリー全体を俯瞰するため、
空を舞う筆致の幻影を創り出し、
富士山とエッフェル塔をモチーフにした壮大な構図で
ツリー全体を一枚の絵のように仕上げていった。

巨大なツリーは、
ホクサイの装飾を受けて“喜ぶように揺れ”、
光をまき散らして夜空を染める。

サタンクロースは静かに見つめ、呟く。

「……これは神をも凌ぐ創造か。」

⸻

ツリーが目覚める夜

メンデルの生命力とホクサイの創造力が重なったその瞬間、
ツリーの内部から、光の奔流が走った。

巨木が天へ向かい、
枝が星を掴むように伸び、
光が雪となって世界中に降りそそぐ。

人々はそれを“奇跡”と呼んだ。

サタンクロースは、静かに二人に近づく。

「お前たちの才能と意志は、死を超えてなお燃え続けている。
私は満足した。
だが──この結末をどう受け取るかは、人間たち次第だ。」

確かに、見る者によって感情は異なる。

その壮大さに涙する者もいれば、
生き物のように動く巨大な“異界の木”に恐れを抱く者もいる。

だが、最後に残ったのは一つの事実だけだった。

──創造は、死をも越える。

ホクサイは笑みを浮かべ、メンデルは静かに祈る。

ツリーは夜空に根を伸ばすように光を放ち、
クリスマスの星となった。

サタンクロースと二人の亡霊──北斎とメンデルの“最難関ペアテスト”(2)

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