American Recordings a été fondé en 1988 par le producteur Rick Rubin, précédemment connu sous le nom de Def American Recordings. Le label a été créé après le départ de Rubin de Def Jam, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère dans son parcours musical. Au fil des ans, American Recordings a offert une plateforme éclectique à une variété d'artistes, allant du metal aux artistes indie en passant par le hip-hop. Le label a connu des succès remarquables avec des groupes comme Slayer, Danzig et The Black Crowes, ainsi qu'avec des artistes emblématiques comme Johnny Cash et Sir Mix-a-Lot. Rick Rubin a joué un rôle central dans la production de nombreux enregistrements du label.

En 1993, American Recordings a subi une transformation majeure, symbolisée par un événement mémorable : un faux enterrement pour le mot "Def". Cette cérémonie extravagante a été organisée pour marquer le changement de nom du label, passant de Def American Recordings à simplement American Recordings. L'idée de cet enterrement a émergé lorsque Rick Rubin, le fondateur du label, a découvert le mot "def" dans le dictionnaire et a estimé que son association avec une source aussi conventionnelle ne convenait pas à l'image anticonformiste qu'il souhaitait projeter pour le label. L'événement s'est déroulé le 27 août 1993, attirant plus de 1 500 personnes en deuil. Parmi les invités figuraient des personnalités influentes telles que les Black Panthers, des artistes renommés comme Tom Petty, Rosanna Arquette, Flea des Red Hot Chili Peppers, et Sir Mix-a-Lot. Mo Ostin, président de Warner Bros. Records, a même joué le rôle de porteur de cercueil. Les participants ont déposé des fleurs ainsi que divers objets musicaux et personnels dans le cercueil ouvert, témoignant de leur adieu à cette ère révolue.  Après la cérémonie, un cortège funèbre a suivi, tiré par des chevaux de style du XIXe siècle, accompagné par un orchestre à six instruments jouant "Amazing Grace". La procession s'est achevée par une fête nommée Ciao Def, qui s'est tenue dans un bowling, marquant ainsi de manière festive la fin d'une époque et le début d'une nouvelle ère pour American Recordings.

Au cours de son histoire, American Recordings a engendré plusieurs sous-labels, dont Infinite Zero, en partenariat avec Henry Rollins, spécialisé dans la réédition d'albums méconnus. Malgré cela, aucun de ces sous-labels n'a réussi à survivre après le départ d'American Recordings de Warner Bros. Records en 1997, leurs enregistrements ayant finalement été supprimés. Au fil du temps, la distribution des albums d'American Recordings a été gérée par diverses maisons de disques, comme Geffen Records, Warner Bros. Records, Columbia Records et Universal Music Group, montrant les difficultés rencontrés par le label en matière de distribution.

En 2007, une nouvelle phase a commencé pour American Recordings lorsque Warner Bros. Records a acquis les droits de son vaste catalogue. Cependant, le roster actuel du label a été transféré à Sony BMG après une bataille judiciaire. Rick Rubin a signé un nouveau contrat avec Universal Republic Records en 2012, donnant naissance à une nouvelle incarnation d'American Recordings. Malgré les défis rencontrés en cours de route, American Recordings reste un label influent dans l'industrie musicale, mettant en avant une diversité d'artistes et de genres musicaux sous la direction visionnaire de Rick Rubin.

MC 900 Ft Jesus/If I Only Had A Brain
Swell/Kinda Stoned
Long Fin Killie/Idiot Hormone
Lordz of Brooklyn/Papers
Barkmarket/Feed Me
Medicine/Aarhus
Saul Williams/Lalala
Slayer/I'm Gonna Be Your God
Johnny Cash/Hurt
Kae Tempest/Holy Elixir

American Recordings

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