Foto spreeuwen/Photo starlings: Jan van IJken

English below

Het idee om muziek te maken met de bewegingen van vogelzwermen als uitgangspunt, houdt mij al sinds de jaren '90 bezig. Nadat enkele pogingen  waren vastgelopen, liet ik het idee los om er pas rond 2020 op terug te komen. Het bekijken van filmpjes van spreeuwenzwermen bracht nieuwe inspiratie, maar werkte ook bijna ontmoedigend. Wat die vogels presteren is zo verfijnd, virtuoos en spectaculair! Hoe zou ik muziek kunnen maken die ook maar in de verste verte een afspiegeling kan zijn van wat ik zag?

Inmiddels was ik mij aan het bekwamen in het werken met de programmeertaal Pure Data, die speciaal voor muziek is ontwikkeld. Zo groeide het muziekstuk Zwerm in de vorm van een computerprogramma dat samples van pianotonen afspeelt. 
Het materiaal bestaat uit motieven met uitsluitend hele toons-afstanden, waarbij het programma o.a. de begintoon, het aantal tonen, het tempo, de richting (omhoog of omlaag) en de dynamiek van de motieven bepaalt. Er zijn 8 sporen met vrijwel hetzelfde materiaal. Vaak is alleen de timing iets verschillend. Nadat het computerprogramma af was, heb ik het vele keren laten spelen en een montage gemaakt van verschillende uitkomsten. De zo ontstane compositie is hier en daar nog wat bijgeschaafd.

De spreeuwen creëren hun luchtdans bijna moeiteloos, zonder choreograaf of artistiek leider en zonder enig besef van onze bewondering voor hun kunnen.
Het kostte mij 3 jaar om deze muziek te laten ontstaan. Dat lukte alleen met hulp van de computer, die moeiteloos getallen leverde, onwetend van de schoonheid die ik daaruit probeerde te destilleren.


The idea of creating music based on the movements of bird swarms has fascinated me since the '90s. After a few attempts hit roadblocks, I shelved the idea, only to revisit it around 2020. Watching videos of starling murmurations brought new inspiration but also felt almost discouraging. What those birds achieve is so refined, virtuosic, and spectacular! How could I create music that even remotely reflects what I witnessed?

During this time, I was developing my skills in working with the programming language Pure Data, designed specifically for music. This this is how the composition "Swarm" evolved, being a computer program that plays samples of piano tones.
The material consists of motifs with exclusively whole-tone intervals, with the program determining aspects like the starting tone, number of tones, tempo, direction (up or down), and dynamics of the motifs. There are 8 tracks with nearly identical material, often differing only in timing. Once the computer program was completed, I played it numerous times and compiled a montage of various outcomes. The resulting piece has been refined in some places.

The starlings effortlessly create their aerial dance, without a choreographer or artistic director, and oblivious to our admiration for their abilities. 
It took me 3 years to bring this music to life, aided only by the computer, which seamlessly provided numbers, unaware of the beauty I was trying to distill from them.

Zwerm

Peter F Sterk

Related tracks