Une musique sombre et intense, où les questions politiques, religieuses et morales agitent des personnages en proie à des tourments intérieurs : le Don Carlos de Verdi, commande de l’Opéra de Paris où il est créé en 1867, permet au compositeur de donner une nouvelle orientation à son inspiration musicale.

En se coulant dans le moule du grand opéra à la française sans rien abandonner de sa richesse mélodique, l’auteur de La Traviata et de Rigoletto met moins l’accent sur l’intrigue amoureuse que sur des thèmes plus vastes tels que la solitude du pouvoir ou la soif de liberté, incarnée par l’infant d’Espagne, Don Carlos, et son ami Rodrigue, défenseur du peuple flamand.

La dimension shakespearienne de cette œuvre fascinante ne pouvait que séduire Krzysztof Warlikowski dont la mise en scène révèle l’intimité secrète des personnages, prisonniers de la cour, de l’Église et de l’étiquette.

Don Carlos (saison 24/25) - Acte 4 - O don fatal

Comme la vie pourrait être douce à la cour d’Écosse ! La fille du roi, Ginevra, aime le prince Ariodante d’un amour réciproque. Bientôt, leur mariage sera célébré. Mais c’est sans compter sur le plan diabolique de Polinesso qui, assoiffé de désir et de pouvoir, accuse la jeune femme d’infidélité pour nuire à sa réputation et écarter son rival.

Inspiré par un épisode du Roland furieux de l’Arioste, Georg Friedrich Haendel crée au Covent Garden en 1735 cet opera seria gorgé d’airs somptueux, tel le célèbre lamento « Scherza infida ».

Fin connaisseur du répertoire baroque, Robert Carsen éclaire la psychologie des personnages et livre une réflexion sur le pouvoir à grand renfort de kilts, danses celtiques et clins d’oeil à l’actuelle famille royale britannique.

Ariodante (saison 25/26) -  Acte 2 - Il tuo sangue

Ariodante (saison 25/26) - Acte 3 - Io ti bacio, o mano augusta

Ariodante (saison 25/26) - Acte 3 -  Dopo notte

Comment choisir entre l’amour pour un général ennemi et l’amour pour sa patrie ? Tel est le dilemme d’Aida, princesse éthiopienne réduite en esclavage en Égypte, confrontée de surcroît à la rivalité d’Amneris, la fille du pharaon, qui aime le même homme qu’elle, Radames. Pourtant, ce sera la fière Amneris qui demandera aux prêtres la grâce de Radames après qu’il aura trahi involontairement un secret militaire.

Dans son ouvrage créé en 1871 à l’Opéra du Caire, Giuseppe Verdi alterne scènes épiques comme la fameuse marche triomphale et airs plus intimes tels que « Celeste Aida ». Si le contexte de création de l’œuvre doit beaucoup à l’égyptomania en vogue au XIXe siècle, les thèmes d’Aida se révèlent intemporels autant qu’universels.

En témoigne la mise en scène de la plasticienne iranienne Shirin Neshat qui, pour ses débuts à l’Opéra national de Paris, insiste sur la cruauté du fanatisme religieux, prompt à opprimer les femmes.