for string quartet and electronics
Commissioned by F. and J-P Billarant for the Wittener Tage Für Neue Kammermusik 2021.
Recorded by Ircam (Paris, Centre Pompidou), mixed by Music Unit.

First performance : April 23th 2021, Paris (FR)
Diotima quartet.

Des Mondes Possibles - string quartet & electronics (2021)

for recordings of satellites, string quartet and electronics

Paris, Centre Pompidou April 18th 2021
Quatuor Diotima

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Achille Judica-Cordiglia and his brother Giovanni Battista are well-known amateur radio operators who claimed in the late fifties and early sixties to have heard radio communications taken from secret Soviet Union space missions, including SOS signals, telemetry, and the dying sounds (heartbeats and breathing) of a suffocating "lost cosmonaut.” Even though their claims have been thoroughly debunked, the stories of these sensational intercepts are part of the mythology of the Space Age and stand at the origin of a durable conspiracy theory.
In the 1960s, the idea of a “lost cosmonaut” spoke to acute fears. Despite the optimism of space exploration tales, the reality of space travel—from sending a dog into orbit to putting a man on the moon—had a striking effect on the public and raised more life-altering questions than it provided answers. A cosmonaut lost in space served as a poignant metaphor for individuals’ anxieties about the future in an era of nuclear tension and uncertainty. This helps to explain the diffusion and the longevity of a hoax that identified the stain of some kind of original sin on the shiny surface of the triumphs of the early space age. Now that the cosmos has switched in our imaginations from being the route toward a radiant future for humanity to a place of accumulation for space capitalism or a post-doomsday shelter for the extremely rich, these stories of dead astronauts are more sinister and haunting than ever.

The title "Memories of the Space Age" is borrowed from the collection of stories of the same name by J.G. Ballard (1988), a set of writings thematically linked around rotting launch gantries at Cape Canaveral, the failure of the US space program, dead astronauts eternally orbiting in space, deserted hotels lining the Florida coast, and the lonely, disturbed individuals who linger at the fringes of this lost dream of the Space Age.

The piece uses more than 100 historical radio recordings of human-made objects gravitating in Low Earth Orbit, for example, the beacon beeps of satellites, telemetries, and the voices of cosmonauts, along with the ill-famed Judica-Cordiglia tapes. This material—shifted and transposed to match the harmonic structure of the piece—is the starting point for an imitation game that involves the string quartet and that grows into a complex three-layered polyphony.

In addition to these archival materials, the electronic material features digital processing of the string instruments with the modulation techniques that were, and still are, commonly used for radio and television transmission. The fragile, inharmonic sonorities of the prepared strings are mirrored by electronic phenomena like feedbacks or physically-modeled chaotic circuits that behave in similarly erratic ways, in a laborious attempt to tame the untamable while at the same time pursuing serendipitous glitches.

"Memories of the Space Age" deals with the aesthetics of ground noise, white noise, and lost radio waves, with the misuse and malfunctions of technology, and with the misinterpretation of a chaotic signal as pareidolia. It is also, somehow, a nostalgic homage to obsolete or soon-to-be-obsolete technologies and to the visions of the future these technologies carried. That future now seems irretrievably lost, but its ghost, like Ballard’s dead astronauts, still haunts us.

Mauro Lanza - "Memories of the Space Age" (2020)

Susanne Peters - flute
September 6, 2021
DAM Festival

Mixórdia IV "transmitting" for flute (2020)

Kebyart ensemble
October 8, 2021
Mixtur Festival

Voces:sombras T Oliver (2021)

The latest favorite piece for solo cello by wonderful Margareta Ferek-Petric. I love her intelligent humor, understanding of the sound and intensity of the message in her music.

„Product Testing“ by Margareta Ferek-Petric

Recorded (by C. Renhart): 4. 5. 2018, Grosser Minoritensaal, Graz, Austria

Klaudia Tandl (Mezzosopran) & Ensemble Plus (cond. Oscar Jockel)
Text: Richard Schubert

(Titelbild des Tracks: Katarina Ferek-Petric)

Im Roman des österreichischen Autors Richard Schuberth schreibt Klara Sonnenschein Gedichte. Sie versetzt uns in eine Welt der Allmachtsphantasien, Phantomgesichtern und Enttäuschungen. Der Text ist eine Collage aus drei Gedichte, die musikalisch verbunden sind, doch trotzdem ihre Klanggesichter wechseln. Die Sängerin als Hauptprotagonistin, stellt einen Charakter dar, der das Gemüt zwischen extrovertiert und introvertiert stets austauscht und dabei (selbst)ironisch handelt, sowohl auch mit den Klischees abrechnet. Das Ensemble wird teilweise als eine unterstützende Stimme herangezogen und alle fünf Musiker, zusammen mit dem Dirigent, als ein Wesen wahrgenommen.

Gedichte aus dem Roman
„Chronik einer fröhlichen Verschwörung“ von Richard Schuberth

Ich hab’ keine Allmachtsphantasie. Ich bin allmächtig. 
Mit einem hungrigen Tornado bin ich trächtig,
der wird alles, was mir Böses tat, in Atome zerwirbeln 
Aus Mutterstolz werd’ ich meinen Bart dann zwirbeln.

In den Wolken seh ich Gesichter,
in der Maserung des Mahagonitischs.
Auf den nackten Ziegelmauern
Alles voll Gesichter.
Im Zwielicht lachen sie für Sekunden auf,
auf den rauen Blättern der Großen Klette,
die uns Kindern als Regenschirme dienten,
sah und sehe ich Gesichter,
und selbst die Schnecken haben Scherenschnitte 
von Gesichtern aus ihnen genagt.
Überall seh ich Gesichter.
Bloß auf Menschenköpfen
Seh ich sie nicht.

Ich hab’ keine Allmachtsphantasie. Ich bin allmächtig. 
Mit einem hungrigen Tornado bin ich trächtig,
der wird alles, was mir Böses tat, in Atome zerwirbeln 
Aus Mutterstolz werd’ ich meinen Bart dann zwirbeln.

Man sagte mir,
man müsse die Menschen nehmen, 
wie sie sind.
Als sie verlernten, zu träumen, 
nahm ich sie, wie sie waren.
Als sie verlernten, zu denken, 
nahm ich sie wie sie waren.
Als sie verlernten, zu fühlen,
nahm ich sie, wie sie waren.
Aber dann nahmen sie mich,
wie ich bin, an meinem Fell,
das sie mir über die Ohren zogen.

Ich hab’ keine Allmachtsphantasie. Ich bin allmächtig. 
Mit einem hungrigen Tornado bin ich trächtig,
der wird alles, was mir Böses tat, in Atome zerwirbeln 
Aus Mutterstolz werd’ ich meinen Bart dann zwirbeln.

"Spukgedichte" 2016 (Ensemble Plus/Graz)

margareta ferek-petric

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